马黛茶源自于魁特查语中的“mati”这个词，意思是“葫芦”。西班牙殖民者称这种茶为“马黛茶”，当地人称之为“caiguá”，意思是“与巴拉圭茶有关的东西”。 南美人称马黛茶为“仙草”，认为是“上帝赐予的神秘礼物”，被阿根廷誉为'国宝'、'国茶'。

马黛树是冬青科大叶冬青近似的一种多年生木本植物，一般株高3-6米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花。每年的4-8月，是马黛茶丰收的季节。远古的南美洲人把绿叶和嫩芽采摘下来，经过晾晒、分拣后就冲泡饮用，后来又多了烘烤、发酵和研磨等工序，逐渐演变成今天芳香可口的马黛茶。

马黛茶富含196种微量元素，11种多酚类物质，以及多种人体所需的氨基酸与不饱和脂肪酸，并含有绿源酸、芸香甙等营养成分。

马黛茶是茶又不是茶，之所以叫茶，因为其与咖啡、茶（红茶、绿茶等）并称为“世界三大茶”。说马黛茶不是茶，因为它与中国茶没有任何亲缘关系，是完全不同的植物来源，制茶工艺、营养成份以及冲泡方法完全不同。